By John Thorne | The National
GAFSA, TUNISIA – Once a fortnight, Leila Khaled, a Tunisian housewife, comes down from Tunis, the capital, to the dusty mining region of Gafsa, to visit her son Muthafer Labidi in jail.
The rest of the time, she holds vigil at a Tunis hospital where her husband, Bechir Labidi, a trade union leader, lies ailing and handcuffed in his bed.
The father and son were arrested last July amid angry demonstrations over unemployment that has risen as the state phosphate company has gradually reduced hiring. The government has stepped in with a scheme to transform the derelict region into a hub of industry and private investment.
That is welcome news to jobless locals. But the worldwide financial crisis presents risks, while resentment simmers over the jailing of protesters in trials that human rights activists say were unfair.
“There are still police everywhere and people are afraid,” said Mrs Khaled. “We’ve heard all about the plans for development, but so far we’ve seen nothing.”
The plight of Gafsa has sent ripples through Tunisia, where finding work is a persistent worry despite education and living standards approaching those of western Europe.
The region prospered for decades under French rule in the 20th century. Out went phosphate from deep pit mines, in came luxury goods imported from France. Coveted jobs with the state phosphate company passed from one generation to another among the local villagers, an arrangement that continued after Tunisia gained independence in 1956.
Things changed in the 1980s, when the company began replacing men with machines. Today, unemployment – officially around 20 per cent but believed to be closer to 30 per cent – is palpable, with ragged men crowding into cafes to spend the day smoking narjilehs and watching television.
Resentment exploded in January last year, when locals cried foul at a long-awaited round of hiring that siphoned jobs to out-of-towners.
“Many people here rely on the phosphate company for work,” said Ali Kalthoum, a lawyer in Gafsa. “Most don’t have the means to look for a job elsewhere.”
Protesters clashed repeatedly with police, who arrested around 250 and last June allegedly opened fire on them, killing two, said Ridha Radaoui, a lawyer in Gafsa who has handled dozens of the resulting court cases.
Meanwhile, authorities have harassed media covering the unrest, lawyers said.
Fahem Boukaddous, a correspondent for the satellite television station, al Hiwar Attounesi, who was among the few reporters regularly following the situation in Gafsa, fled in July upon hearing that police were planning to arrest him, said his wife, Afef Bennaceur.
In December, Mr Boukaddous was convicted in absentia of forming a criminal group and undertaking armed rebellion with over 30 trade union leaders, including Bechir Labidi. Many received sentences of up to 10 years in prison, with some of these lowered marginally to eight years on appeal last month.
Trials have been marred by irregularities, including judges’ refusal to order medical examinations of defendants who say police tortured them, said Mr Radaoui, the lawyer.
“For the state, the only way of dealing with social problems is police repression,” said Mokhtar Trifi, a lawyer and president of the Tunisian League for Human Rights, who helped defend Mr Boukaddous and Mr Labidi.
Authorities say it is time for Gafsa to move on.
“The courts have given their final word,” said Mohammed Chaieb, the region’s governor. “The matter is closed.”
For Mr Chaieb, the priority is enticing companies to set up shop in Gafsa. Under a new development programme launched last year by President Zine El Abidine Ben Ali, the government is improving infrastructure and offering tax breaks to sweeten the deal.
“This has been a mining region, but that’s changing,” Mr Chaieb said. “The goal is to make Gafsa a hub of industry through private investment.”
That plan is not foolproof given the global financial crisis, said Roger Bismuth, an adviser to Mr Ben Ali who is helping craft the Gafsa development programme.
“If demand for exports goes down in Europe, naturally we’re going to be hit,” Mr Bismuth said. But But he expressed confidence that Tunisia could continue to attract both domestic and foreign capital.
“We are stable politically and don’t have religious problems,” said Mr Bismuth. “We have an agreement of free exchange with Europe and can respond to orders within 48 hours.”
At the new industrial zone taking shape outside Gafsa, a local businessman called Ahmed Zeitouni has accepted the challenge. Armed with a contract from the Italian clothing company Benetton, he opened a factory last month making clothes for export.
“It’s a viable project, so I decided to get involved as soon as I heard about it,” Mr Zeitouni said.
Young women bend over a line of sewing machines, assembling up to 1,000 garments a day. Mr Zeitouni has 42 employees now, but wants to hire around 80 more in the coming months.
“We’re trying to instil a new mentality in young people,” said Mr Chaieb, the governor. “They expect public sector jobs – we want them to try something different.”
Les preoccupations qui affectent le quotidien de nos compatriotes soient prives et surtout prives je veux dire ceux qui sont victimes d injustice et d arbitriare,et ce n est seulement les debats d idees et d orientation politique,et aussi,nous sommes pas des eleves,qui replissent des devoirs pourque par suite, ijina wahed wi koul moi je vous corrige les devoirs , toi tu merites 5, et toi 1, et toi c est arch faux ta dicertation,et toi c est comme cela que tu dois parler,je crois que la personne que je vise est assez inteligente pour savoir qu il faut qu il change son comportement envers les militants du mouvement national qu il a tendence a les prendre pour des (ses) gamins qui ont besion de ses lecons a lui. et jamais faire sortir un mot de son contexte et lui dire tu as dis ceci (la takroubou assalat,et oublier wa antoum soukara)
je suis rentre a Tunis et je suis revenu saint et sauf, je suis rentre avec un passeport Allemand et je suis sorti avec le meme Passeport, un gorille appartenant a la douane inculte et ignorant et abruti appartenant au wahadet annajda m a exige le pass Tunesien mais finalement j ai pu m embarque dans le bateau sans probleme car il y avait Dieu a mon secours, mais que fait un agent du wahadet alnajda a la douane et pourquoi interpelle t il un touriste Allemand , je n accuse pas les autorites tunesiene car les formalites de la douane et le controle ont ete deja effectue sans probleme mais voila que surgit un hors la loi et essaye de kidnappe un touriste Allemand ce geste est acte ´terroriste semblale d Alkaida, hadhi amiaya karsana wa iitida ala houriyat sayayet, depart tunis goulette destination civitavecchi date 24 -08 -2010 depart 13h porte 11, l agent en bleu wahadet annajda je demande au minstre de l interieur son arrestation immediate pour atteinte a la vie d un hote et un touriste d un pays EU.sans suite a cette requete je soumettrai l affaire devant le parlement Allemand, et la lune de miel entre est fini, en tout pour ceux qui ont espere mon arrestation et ma capture et mon enprisonnement , je suis sain et sauf et ich bin in Deutschland wieder und gesund
Jeudi je vais faire une intervention et lancer un appel au ministre de l interieur , il s agit de mes parents, c est tout de meme honteux , il faut que je retourne ici en Allemagne et que je parle a la tele pour resoudre un probleme qui ici en deux minutes est classe, mais c est cela le citoyen dans les cites populaire n ont aucune importance ils sont consideres comme des rats ou des microbes, le chef de poste de police de cite Ettahrir Nomme Mohamed cette semaine je vais demander au President Ben Ali ton arrestation, car avec ta nelgigence tu continues a exposer et mettre la vie des membres de ma famille ,croyez moi qu je vais essayer a travers les medias de faire de telle sorte qu on vive en paix sans suite , je vais aller loin dans ma requete , je vis en Deutschland et ici je suis libre d ecrire de manifester et aussi de rencontrer en tant que citoyen Allemand tout responsable dans la hierachie politique de classe politique au pouvoir. c est desolant et honteux que j arrive a demander justice a l Allemagne alors qu une parouille de police a tunis peut resoudre ce probleme en 10 minutes , ecoutez moi le jeudi fil hiwar a 19h.
je viens de m adresser au chef de l Etat , afin qu il intervienne au sujet d un ramassis de voyous qui se rassemblent devant notre demeure et qui font du bruit jusqu a 2 heures du matin , au vu et au su des forces de l ordre ( poste de police cite Ettahrir)qui regarde avec complaisance, mais Ces cites “pauvres” comme Ezzouhour et Ibn Khaldoun ,ne beneficent d aucune attention ni de protection la loi de la jungle regne ,par contre si tu es Monsieur Flan qui habite La Marsa ou Cathage alors au moindre bruit ce sont des chars qui arrivent au secours encore une fois je vais suivre cette situation, et si les choses ne chongeront pas alors je vais faire irruption au en tant que citoyen Allemand j ai droit au secours quitte a que je fasse rapatrier ici mes parents encercles et pris en otage par des babdits, mes parents je les abondonnerai jamais et je ne laisserai jamais le banditisme regner .
نداء و تنبيه للقيادة التونسية مواصلة اعطاء الضو الاخضر لعصبات الحق العام المتنكرة بازياء الشرطة للقيام بال عمل القضرة و ذالك لاتا ثير عن الوعي و الادراك عبر نشر الرعب و القيام باختطاف الماطن المسالم من الشوارع و عدم ابلاغ اهله و التنكيل انما هذه اعمال هي من جرائم الحرب و سوف تعرضون انفسكم للملا حقة القضائية من نفس المحكمة التي حاكمت ميلوزفتش و رادش وحتي اذا في حالة الهروب من تونس و من العدالة المحلية فمن هنا نحن وكل اهالي الضحايا و الامهات للاتي فقدنا اولادهن تحت التعذيب سوف تلجا للقضاء الدولي و سوف نعمل بعد انتهاء الحصانة الد يملوماسية علي اصدار مذكرة اعتقال بحقكم و لا تنفعكم لا قصوركم و لا اموالكم و لا الكلاب التي كانت تحرصكم و هذا صار مع بينوشي و تيلور خوذوا عبرة من تشاوشسسكو و في الاخير سوف لن اقول لكم لا اتقوا اللة و لا يوم الحشر لانكم انتم و جلاديكم ليس لديكم اي اعتبار للخالق و الا لما قمتم بالسكوت علي اغتصاب المساجين في زنانات 7 نوفبر.مازال فيه مجال للمصالحة الوطنية و وضع حد لكل التجاوزات و ارساء دولة القانون يا سيادة الرئيس للكرة في ملعبكم و اكيد انكم تعلمون ما يجري و نحن في عصر المعلومات و حتي هذا النداء سوف ياتي به القاضي يوما مالانه تم تخزينه و سوف يشهد عليك ان سوف اكمل حياتي هنا كمواطن له الجنسية EU في امن و امان و بعيدا علي فرق الموت لكن يا روح فين تروح وما احلي المومن ينام و ضميره مرتاح الحمد الله يا رب انجيتني من زوار الفجر
Melek Zbiss مقالتي تتعلق بما يردده بعض الناس بما يسمي التدخل الامريكي و كاننا نحن اقتربنا من اسيلاء علي ابار النفط في المملكة او الدخول الي تل افيف ,اريد ان افسر لشعبي امرا مهم جدا لا تفتحوا جبهات علي كل الواجهات و خصوصا الدخول الان في مواجهة مع بعبع و… شبح كنتم قدىسميتموه التدخل الامريكي او التامر الامريكي ,عدوكم ايها الشعب هو بقايا نفايات المجرم بن علي و كل القنابل الموقتة من الزام النضام و لاشان لي امريكا في مصادرة ثورتكم خصوصا ان تونس ليس بلد مصنف ” ناسيونال سيكيرتي” اولية في الامن القوي اولا نحن لسن في الحرب الباردة و نريد اعطاء قواعد عسكرية لروسيا تخل بالتوازنات الدولية;لسن ثورة تابعة لايران تستعمل كمنطقة نفوذ لتعزيز البرنامج النووي ;تونس ليست محطة انضار في الصراعات الدولية توجه لها ضربة بالوكالة ;وفي الاخير تونس ليس بلد فيه نفط او غاز او لها قيمة فيما يسمي الجيو استراتيجي يني مثل قناة السويس او مضيق هرمز حتي تتحرك امريكا لتامين ولايه ;الذي جري في لقاء مرجان و جيفري هو اولا الحصول علي جوازات لكل ما تسميه تونس بالتوجه الاسلامي و تجميد الدخول لامريكا ممن لهم جوازات ديملوماسية و اعلان الدول ان ليه جوازات لم تعد قايمة المفعول ;لكن اخطر ما جاء في لقاء مرجان و جيفري المندوب الامريكي هو هذا : اعلم مرجان ان تونس تريد جلب بن علي امام القضاء التونسي ;القلق المركي هو الاتي وهو سبب زيارة جيفري ; في صورة وقوف الرئيس بن علي الذي كان عميل الاسخبرات الامريكية برتبة رخيصة وهو تنفيذ اعمال قذرة ;امريكا تريد ضمنات عن عدم الدخول و الخوض في سوابق بن علي مما يعرض شخصيات امريكية او اعمال قام بها المجرة ; اذا تقوم بتسليم الكلب الهارب فان هنا اتفاق سعودي امريكي تونسي بعطي ضمنات للمخاوف الامريكية بالتحديد في هذا الصدد وكل شيء وارد حتي قتل بن علي في المملكة ايضا وارد تحت حجة الانتحار. علي اذا شخص له راي اخر فاريد الاستماع اليه واحترم التعددية الفكرية . مالك زبيس خبير في الدراسات الاسترتجية
[…] suggesting that some modicum of repression is needed to keep social peace. Then rather casually Bismuth commented that there was some possibility of private investment that might follow to rectify…. Of course, nothing happened on that score for the next few years until Mohammed Bouazizi, exactly […]