Le Lyrica est un médicament dédié au traitement des troubles neurologiques et psychiques. Plus répandu dans les quartiers populaires et chez les jeunes que dans les milieux médicaux, le nom de cet antiépileptique est scandé par le public, sur les tribunes des stades et des salles de sport. Le Lyrica, également indiqué officiellement dans les troubles anxieux généralisés, est devenu le symbole d’une forte toxicomanie. Et voici qu’il s’impose en Tunisie comme un levier important du marché informel. À travers cette enquête, Nawaat tentera de disséquer ce nouveau fléau, ses causes et ses dangers, loin de tout moralisme, en ne se contentant pas d’une simple reproduction des communiqués de police.
Depuis les années 1990, le recours aux médicaments et autres préparations pharmaceutiques sans ordonnance et à des fins non thérapeutiques n’est plus un comportement isolé. C’est devenu une expression sociale motivée par la misère et l’exclusion, pour fuir la réalité au moindre coût, malgré les conséquences dévastatrices sur la santé. Éprouvés par le chômage et le désespoir face à des perspectives d’avenir bouchées, certains jeunes, voire des adultes, trouvent dans ces substances chimiques un refuge leur permettant d’oublier momentanément leur dure réalité. Un moyen pour eux de mettre en sourdine, le temps de quelques heures, le sentiment d’échec et d’impuissance qui les étreint. Même si le prix à payer est une addiction accrue à ce qui leur procure un réconfort éphémère ou un sentiment de puissance et de maîtrise temporaire face aux problèmes qui les tourmentent.
Ces comprimés, souvent associés à d’autres produits disponibles dans les commerces, tels que les boissons gazeuses ou les cigarettes, sont devenus une source d’addiction quasi quotidienne. Ils sont désormais présents dans les chansons de rap comme chez les supporters de football, si bien que le terme « Lyrica » est devenu familier pour les Tunisiens. Il remplace ainsi, dans le langage populaire, d’autres substances telles que le Parkizol, l’Équanil, l’Artane et bien d’autres types et noms de psychotropes très répandus en Tunisie.
Quelle est la composition de Lyrica ? Quels en sont les différents types ? Où est-il fabriqué et comment est-il vendu sans ordonnance spécifique ? Autant de questions auxquelles nous allons tenter de répondre en nous appuyant sur des témoignages et des entretiens avec des spécialistes des domaines médical et pharmaceutique, ainsi qu’avec plusieurs jeunes dépendants à ces comprimés.
Fiche d’information
Le nom « Lyrica » était initialement la propriété du laboratoire pharmaceutique américain Pfizer, avant d’être cédé en 2020 à la société Vitris. Ce médicament est officiellement importé en Tunisie par la Pharmacie centrale. Aussi, certains laboratoires tunisiens produisent-ils des génériques pratiquement identiques à la marque originale Lyrica, en utilisant la prégabaline.
Cette substance, synthétisée chimiquement, fournit l’acide γ-aminobutyrique (souvent abrégé GABA), qui est le principal neurotransmetteur inhibiteur du système nerveux central chez les mammifères et les oiseaux. La prégabaline réduit l’afflux de calcium vers les cellules, ce qui atténue la sensation de douleur chronique, apaise les crises d’épilepsie et élimine l’état d’excitation permanente.
L’aspect qui nous intéresse dans cette enquête, c’est son utilisation par des personnes non malades sans ordonnance médicale spécifique. Cet usage entraîne des changements d’humeurs brusques et une agressivité potentiellement dangereuse, mais aussi des hallucinations et une dépression sévère. Aussi, cela pousse le cerveau à réclamer des doses toujours plus fortes pour obtenir une totale relaxation, ce qui conduit facilement et rapidement à l’addiction.
Le danger est décuplé en cas de consommation irrégulière, sans respecter les doses prescrites par un médecin, ou lorsque cette substance est mélangée à d’autres sédatifs ou à de l’alcool. Ce qui attaque le système respiratoire et aggrave le risque de dysfonctionnement de ce système pouvant entraîner la mort.
Dans différents quartiers et régions de la Tunisie, chez des jeunes du même âge et dont les conditions de vie se ressemblent, les récits que nous avons recueillis dans le cadre de cette enquête présentent des similitudes frappantes. Des années d’utilisation ont ancré cette substance dans leur vie quotidienne, au point de devenir une routine pour eux : la journée commence avec elle, dès le matin au café du quartier, et s’achève au pied des murs de ce même quartier. Se la procurer et trouver l’argent pour payer devient une préoccupation quotidienne majeure. Certains de ceux à qui nous avons parlé disent savoir le nombre de comprimés dont ils ont besoin chaque jour, combien cela coûte, où ils se les procurent et ce qu’ils doivent faire s’ils viennent à manquer avant la prochaine livraison. Tandis que d’autres avouent que, depuis des années, ce comprimé occupe une place si importante dans leur vie qu’il leur semble presque impossible de s’en détacher. Ce qui est frappant chez les jeunes que nous avons interrogés, c’est qu’ils ne se gênent pas de se mettre en concurrence : qui en a consommé le plus au cours de la journée ? Qui a réussi à dépasser ce nombre en quelques heures ? Et qui a battu le record de la veille ? Chez ces jeunes, la consommation de ces substances n’est pas seulement une habitude. C’est désormais une partie de l’image que chacun se fait de lui-même au sein du groupe et de la place qu’il y occupe.
Dans la vie d’Ahmed (pseudonyme d’un jeune homme que nous avons interrogé), les jours se suivent et se ressemblent. Ce jeune homme d’une vingtaine d’années a quitté les bancs de l’école sans trouver pour autant de débouchés. Il écoule alors ses journées dans les va-et-vient entre son quartier et le café du coin, où les visages et les conversations sont toujours les mêmes, et où les heures de l’oisiveté s’étirent dans l’attente de quelque chose qui vienne rompre sa monotonie. Seul le football semble, dans son imagination, capable de changer le rythme de cette vie : à l’approche du match de l’équipe qu’il supporte, il se prépare ardemment avec ses copains, jamais sans quelques plaquettes de Lyrica.
Pour les personnes habituées à consommer du Lyrica 300, prendre plus de cinq comprimés par jour est devenu une chose courante. Certains en prennent même plus de dix par jour.
C’est en ces termes qu’Ahmed décrit l’ampleur du fléau qu’il a observé lui-même dans son entourage. Selon lui, cette tendance à multiplier le nombre de comprimés consommés par jour reflète un mode de consommation où les limites entre une dose et la suivante s’effacent. Ainsi, les quantités qui peuvent paraître exceptionnelles aux yeux des non-consommateurs sont devenues habituelles pour les accrocs. Il ajoute : « Je vois tous les jours des élèves qui prennent du Lyrica avant même de se rendre au lycée le matin. J’en connais des dizaines rien que dans un seul lycée de ma ville ». Il souligne que ces comprimés ont facilement infiltré les milieux scolaires, où un grand nombre d’adolescents s’y adonnent dès leur plus jeune âge. Alors que pour d’autres, c’est devenu un objet de vantardise devant leurs camarades. Il ajoute que les trafiquants ont trouvé là un marché juteux, profitant de l’attrait croissant pour cette substance dans leur milieu. De plus en plus de jeunes ne s’en cachent plus, ce qui élargit encore davantage le cercle des toxicomanes chez les catégories d’âge les plus vulnérables.
Il faut savoir qu’un comprimé de Lyrica coûte entre cinq et huit dinars, sachant que le prix le plus courant dans la plupart des régions du pays s’établit à sept dinars. Or, le coût de consommation ne se mesure pas au prix d’un comprimé, mais au nombre de comprimés pris quotidiennement par le consommateur et aux dépenses supplémentaires qui en découlent. « Presque plus personne ne se contente d’un seul comprimé. La plupart de ceux qui en sont dépendants en consomment au moins trois par jour », explique Ahmed. Ce dernier souligne que les dépenses quotidiennes liées à la consommation de ces comprimés s’élèvent en moyenne à au moins trente dinars. Outre le prix du médicament, il faut compter le coût des cigarettes, auquel s’ajoute celui d’une boisson gazeuse, ou parfois de la bière, que la plupart des consommateurs ont l’habitude de boire en même temps. Sans oublier les diverses dépenses qui accompagnent ce rituel.
Pourquoi l’addiction au Lyrica ?
Notre interlocuteur ne réduit pas l’effet du Lyrica à son impact sur le corps. Il en parle plutôt comme d’un état psychique qui modifie sa relation à lui-même et à son environnement, et lui procure un sentiment de bien-être et de confiance inhabituels. Il explique que cela lui permet de mieux communiquer avec les autres et dissipe quelque peu sa timidité dans ses face-à-face avec eux. Aussi, se sent-il envahi d’une euphorie qui le rend mieux dans sa peau et plus présent. Mais cette bonne humeur qu’il décrit se transforme rapidement en son contraire lorsque les heures passent sans qu’il prenne ses comprimés. L’atmosphère devient alors pesante et déprimante, et sa journée perd un peu de son éclat. Le ton d’Ahmed change dès qu’il aborde le sujet du « courage » que le Lyrica procure, selon lui, à ceux qui en consomment. Il raconte en souriant comment ces pilules peuvent rendre certains consommateurs plus volubiles, et plus enclins à entrer dans des discussions passionnées pouvant rapidement dégénérer en violentes altercations. Et d’ajouter que leur effet peut aller au-delà de l’audace dans la prise de parole. Il peut arriver à la personne de se sentir toute puissante, au point de se voir en mesure de battre n’importe quel adversaire, quelle que soit sa force ou le nombre de ceux qui se dressent devant elle. Il poursuit, toujours en souriant : « Après avoir ingurgité de la Lyrica, rien n’est impossible. Je suis plus fort qu’avant, et j’ai suffisamment de courage et de force pour défier dix personnes devant moi, n’ayant cure de rien d’autre ! » Il se dit néanmoins conscient de ce que cette confiance, acquise sous l’effet du psychotrope, peut entraîner comme réactions incontrôlées et perte de discernement quant aux conséquences.
Ahmed ne dissocie pas cette expérience des manifestations de violence qu’il dit observer dans son entourage. Il établit ainsi un lien de causalité entre la consommation du Lyrica et la multiplication d’incidents ayant parfois des conséquences fâcheuses. Il cite l’exemple de personnes ayant commis des actes graves avant de se sentir coupables une fois l’effet des pilules dissipé. Il va même plus loin en affirmant que leur consommation n’est pas étrangère à certains crimes qu’il voit lui-même comme nouveaux dans la société tunisienne ou qui se répètent de façon remarquable, tels que les meurtres. Ahmed juge également que les stades, et notamment les « Virages » (la tribune fétiche des ultras, Ndlr), d’après ce qu’il observe, sont eux aussi devenus des espaces où l’on peut suivre l’évolution de ce fléau : certains jeunes emportent ces pilules avec eux, comme pour s’armer pour d’éventuelles bagarres. Notre interlocuteur avoue ne pas s’expliquer les crises soudaines et les pertes de contrôle qui s’emparent de certains consommateurs, dont il fait partie, bien qu’il sache que c’est une issue prévisible après la consommation. Malgré tous les risques qu’il encourt et dont il est conscient, Ahmed ne semble pas, dans son témoignage à Nawaat, prêt à renoncer au Lyrica pour l’instant. Il n’a pas de plan pour arrêter ni de volonté claire de sortir de cet engrenage. Au contraire, il continue de la voir comme une source de puissance et de bien-être.
Au-delà de l’expérience des consommateurs, Siwar, sociologue à l’Association tunisienne de lutte contre les maladies sexuellement transmissibles, décrypte pour nous ce phénomène, en s’appuyant sur son expérience professionnelle dans le traitement des dossiers de plusieurs toxicomanes. Elle explique que certains changements comportementaux peuvent accompagner l’usage non thérapeutique du Lyrica. Elle entend par usage non thérapeutique toute consommation sans ordonnance ou à des doses supérieures à celles prescrites, dans le but de rechercher une sensation d’euphorie, de changer son humeur ou de fuir l’anxiété et les problèmes quotidiens.
Notre interlocutrice explique que ce médicament, prescrit pour traiter les troubles nerveux, peut, en dehors de ce cadre, devenir une source de risques allant au-delà de la simple addiction. Ainsi, chez certaines personnes, cela peut entraîner une diminution de la capacité de maîtrise de soi, un accroissement de l’impulsivité, de l’excitation et de la nervosité, ainsi qu’une confusion mentale et une mauvaise interprétation des propos d’autrui. Ces effets se compliquent encore davantage lorsque le Lyrica est associé à de l’alcool ou à d’autres substances. Par ailleurs, l’interruption brutale de ce traitement après une période d’accoutumance peut provoquer de l’anxiété, de l’insomnie et de la nervosité. Ce qui crée un engrenage dont il est difficile de sortir.
La spécialiste ne considère pas que l’agressivité soit une conséquence fatale de la consommation du Lyrica, ni que tous ceux qui en consomment deviennent potentiellement violents. Pour elle, il est important de comprendre les circonstances dans lesquelles ce comportement se manifeste, la nature des substances que la personne consomme en parallèle, ainsi que les facteurs psychologiques et sociaux qui l’entourent. Il en va de même pour les délits que certaines personnes pourraient commettre afin de se procurer l’argent nécessaire pour leur consommation. Ces délits ne peuvent être considérés comme une conséquence directe de l’effet des psychotropes, mais sont davantage liés à l’état d’accoutumance, au besoin pressant d’en obtenir et aux conditions de vie du consommateur. De ce point de vue, notre interlocutrice souligne l’importance d’appréhender ce phénomène loin de toute stigmatisation et des préjugés, et de comprendre le lien entre la consommation et les changements comportementaux qui peuvent l’accompagner. Sans pour autant loger l’ensemble des consommateurs à la même enseigne, ni ramener tout au seul médicament mis en cause.
Les gains en hausse du marché parallèle
Contrairement à ce que pourraient laisser penser les prix de vente au consommateur, la commercialisation du Lyrica s’effectue, selon certains témoignages que nous avons recueillis, en dehors des circuits commerciaux habituels et via des réseaux concentrés dans des régions bien déterminées qui fournissent les comprimés en grandes quantités. La tarification est fixée selon ce que l’on appelle dans le milieu « El-qachra » (l’écorce) ou, plus communément, « Ettablia » (la plaquette), dont le nombre de comprimés varie : certaines peuvent en contenir dix ou quinze, tandis que les plus grandes peuvent en contenir jusqu’à cinquante. D’après plusieurs témoignages recoupés, le prix d’achat auprès des trafiquants directs peut descendre jusqu’à un dinar par comprimé, et le prix le plus courant pour la vente en gros s’élève à environ 450 dinars pour une quantité de 150 comprimés, avec la possibilité de les obtenir à un prix inférieur dans certains cas. S’agissant de la revente, la marge bénéficiaire est estimée à environ 500 dinars, pour cette quantité qu’il est possible d’écouler en une seule journée dans les quartiers populaires et les villes à forte densité démographique.
De son côté, Zoubeir Guiga, président du syndicat des pharmacies privées, fait la distinction entre les médicaments commercialisés dans le circuit légal et ces pilules qui circulent illégalement. Il explique à Nawaat que la vente du Lyrica en pharmacie est soumise à des règles très strictes. D’abord la présentation d’une ordonnance signée par le médecin traitant. Certains pharmaciens ont même commencé à exiger également la carte d’identité de l’acheteur, compte tenu de la demande exponentielle de cette substance. Le pharmacien souligne que la prégabaline, commercialisée sous le nom de Lyrica et produite par Pfizer, est disponible en Tunisie en deux dosages, 75 et 150 mg, ainsi que sous forme de génériques fabriqués par d’autres laboratoires. Cependant, le dosage le plus répandu sur le marché informel, à savoir 300 mg, n’est ni fabriqué ni autorisé à la vente en Tunisie. Ce qui fait que son unique source est, selon lui, les réseaux de contrebande qui l’introduisent dans le pays en dehors des voies légales. Notre interlocuteur ajoute que les pharmacies sont soumises à un suivi constant des quantités qu’elles commandent et de celles qu’elles délivrent. Ce qui permet de suivre la circulation des médicaments dans le secteur réglementé. Par ailleurs, les tarifs réglementaires révèlent un net écart entre ces médicaments et ce qui circulent hors du circuit réglementé : une boîte de la Lyrica 150 mg, contenant 56 gélules, coûte 56 dinars, tandis qu’une boîte d’EDGAR 150, un générique contenant la même substance et comprenant 60 gélules, se vend à 72 dinars. Zoubeir Guiga souligne également que le Lyrica 300 mg arrive chez nous via des réseaux de contrebande venant de pays d’Asie et du Golfe, et dont les ramifications s’étendent jusqu’en Tunisie et dans plusieurs pays voisins, selon des sources concordantes. Il précise que la Tunisie est devenue ces dernières années une destination pour la commercialisation de ces comprimés et, parfois, une zone de transit vers d’autres marchés. Sachant que leur distribution se concentrait auparavant principalement dans certains pays d’Afrique du Nord.
Une forte dissuasion, mais pas de traitement
Les pages du ministère de l’Intérieur et de plusieurs corps de sécurité regorgent de communiqués annonçant la saisie de quantités de comprimés de Lyrica lors de diverses opérations. Les médias reprennent souvent ces publications in extenso, sans vérifier ne serait-ce que le nom du produit. On le désigne régulièrement par « Érica » au lieu de « Lyrica », sans même prendre la peine de rechercher son nom scientifique exact. Le démantèlement de réseaux de distribution et l’arrestation de suspects, annoncés régulièrement, n’ont pas empêché l’afflux continu de ces psychotropes sur le marché informel. Pas plus que les campagnes de sensibilisation lancées de temps à autre par différents ministères, ne semblent en mesure de dissuader certaines catégories de jeunes de s’y adonner. Au contraire, ces campagnes sont parfois tournées en dérision sur les réseaux sociaux. En plus d’être raillé, ce discours est critiqué pour son approche communicative, jugée faible, et son éloignement de la réalité. Si bien que certains commentaires sarcastiques voient que ses messages risquent d’inciter les non-consommateurs à essayer la drogue plutôt que de les mettre en garde contre ses méfaits.
Cela ne s’arrête pas à l’impact limité de l’approche policière et discursive aux yeux de ces jeunes, mais s’étend à leur perception des répercussions judiciaires de leurs actes. La plupart des personnes que nous avons interrogées ne pensent pas que le fait d’être pris en possession de comprimés de Lyrica les expose aux mêmes poursuites que celles auxquelles ils s’exposeraient s’ils étaient en possession de cannabis, par exemple. Cette perception, ils l’ont acquise à travers leurs observations et leurs propres expériences, comme le dit Ahmed en des termes clairs :
Il vaut mieux qu’un policier trouve chez moi dix comprimés de Lyrica plutôt qu’un seul joint ou un papier à rouler. D’après ce qu’on voit, en tous cas, le Lyrica ne nous mène pas en prison, c’est pourquoi on en consomme sans crainte.
L’analyse du cadre juridique qui régit la circulation et la consommation de la Lyrica en Tunisie montre une discrimination dans le traitement pénal entre les substances classées dans les catégories légales, comme l’explique l’avocate Molka Bouderbala dans un entretien accordé à Nawaat. Me Bouderbala précise que la référence principale en la matière est la loi n° 54, datée du 26 juillet 1969, portant réglementation des substances toxiques, qui régit la classification de ces substances dans les catégories A et B. La catégorie B comprend, selon ses précisions, des stupéfiants tels que le cannabis, la cocaïne et l’ecstasy. Tandis que la catégorie A comprend des produits pharmaceutiques tels que le Lyrica, dont la commercialisation est soumise à des conditions et à des règles, notamment l’obligation d’une ordonnance, et dont la consommation non thérapeutique et de manière continue peut entraîner une addiction.
La peine d’emprisonnement prévue pour la possession du Lyrica sans ordonnance varie entre six mois et un an. Tandis que la peine pour son trafic et sa vente peut aller jusqu’à cinq ans de prison. Ces peines sont considérées comme plus légères que celles prévues pour certaines substances figurant dans la catégorie B.
Me Bouderbala souligne que la loi durcit les sanctions pour certains délits liés à ces médicaments, jusqu’à atteindre le maximum prévu par la loi. Elle cite notamment la livraison de ces substances sans autorisation, leur obtention au moyen d’une ordonnance falsifiée ou leur livraison délibérée sur la base d’une ordonnance falsifiée. Il y a aussi les cas où un médecin les prescrit délibérément sans justification, où une personne en fait un usage habituel et collectif, ou encore où elle en facilite l’usage à des tiers, contre rémunération ou non.
En Tunisie, la lutte contre la toxicomanie reste le maillon faible des politiques publiques. Les mesures de dissuasion priment trop souvent sur les soins et l’aide sociale. Les personnes dévastées par l’excès de consommation et l’accoutumance se retrouvent sans prises en charge claires ni structures spécialisées susceptibles de les accompagner. Dans un pays où les centres spécialisés dans le traitement de la toxicomanie ne sont pas suffisamment nombreux pour répondre à l’ampleur du fléau, les efforts visant à prendre en charge les toxicomanes se limitent à des initiatives associatives. Avec peu de moyens, des associations tentent d’apporter soutien et accompagnement, mais cela reste en-deçà des besoins réels. Pour pallier ce manque, des initiatives individuelles ont vu le jour, lancées par des personnes ne disposant pas des qualifications médicales ou scientifiques requises. Elles affichent leur volonté d’aider des personnes ravagées par la toxicomanie et rapportent leurs expériences ainsi que les témoignages des bénéficiaires sur leurs pages Facebook.
Parmi les méthodes préconisées par certains, on trouve ce que les jeunes appellent le « Habs eddar » (confinement à domicile), qui consiste à isoler la personne chez elle afin d’essayer de l’empêcher de consommer la substance à laquelle elle est habituée, dans l’espoir d’un sevrage. Même si ces initiatives semblent motivées par une volonté d’aider et de combler un vide laissé par les institutions concernées, la bonne intention ne garantit pas toujours que ces pratiques soient sans risques. En effet, les médecins et les spécialistes mettent en garde contre les risques liés à toute interruption de la consommation de certaines substances sans contrôle médical, en raison des symptômes de sevrage et des complications potentielles. Celles-ci varient en fonction de la substance consommée, de l’état de la personne et de son degré d’accoutumance. Ainsi, ceux qui souhaitent en guérir se retrouvent confrontés à un système de soins offrant des choix limités et à des initiatives susceptibles de les exposer à des risques supplémentaires. Alors que dans les faits, les consommateurs demeurent la cible d’une répression systématique. Sans que des solutions thérapeutiques suffisantes ne leur soient réellement proposées, pour les aider à sortir de cet engrenage.
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