Ben Ali a-t-il parlé ? La TAP prise au piège de la propagande

Mercredi 23 novembre 2016, la très officielle Tunis Afrique Presse (TAP) publie une étrange dépêche. Le scan d’un document portant l’entête et la signature de l’avocat controversé Mounir Ben Salha. Le texte est censé présenter la réaction du dictateur déchu, Zine el Abidine Ben Ali, aux premières auditions publiques de l’Instance vérité et dignité (IVD). Le texte, qui a fait le tour des médias nationaux et de certains médias internationaux, tente désespérément de discréditer les témoignages des victimes de la dictature. Son authentification pose problème.

Avant de s’enfuir à la hâte vers l’Arabie Saoudite, Ben Ali affirmait dans son dernier discours qu’ « on [l’avait] induit en erreur » [غلطوني] à propos des crimes commis lors de la révolution contre les manifestants. Il avait même ajouté, en insistant, que « l’usage les balles réelles n’[était] pas justifié ». Six ans après sa fuite, dans son confort de réfugié immunisé de la justice, il a changé d’avis et a repris ses faux arguments concernant « l’intérêt général » et le « patriotisme » pour absoudre ses crimes.

Or, cette prise de parole, à travers un avocat qui est loin de faire l’unanimité, suscite des interrogations. Car, dès le 19 janvier 2011, le ministre saoudien des Affaires étrangères Saoud Al Fayçal a affirmé que le séjour du président tunisien déchu sur le territoire du royaume est soumis à “des conditions et des restrictions” et qu’il est « interdit de toute activité depuis le territoire saoudien » contre son pays.

Si le document en lui-même ne porte aucune preuve d’authentification, l’agence TAP s’engage en lui rajoutant le titre : « Le président déchu reconnaît que son régime a “commis des erreurs, des abus et des violations” (communiqué) ».

Contacté par Nawaat, Lamjed Hamdani, directeur de la rédaction de la TAP, affirme que l’agence est « le seul média qui a vérifié l’authenticité du communiqué de Mounir Ben Salha ». Sa preuve ? Les propres affirmations de Ben Salha ! « Nous avons contacté Ben Salha qui a confirmé avoir eu une conversation skype avec Ben Ali à travers laquelle il a validé le texte du communiqué », explique le premier responsable de la rédaction qui a passé une dizaine d’années au service de presse du palais de Carthage sous les ordres de Abdelwahab Abdallah, avant de réintégrer la TAP en 2014. Pour conclure, Hamdani a précisé que la décision de publication a été prise lors d’une réunion de la rédaction, « vu l’importance de l’événement ».

On peut se demander comment “La” source officielle de l’information, peut-elle se fier à la seule parole d’une seule personne ? Un journaliste débutant n’aurait pas cru sur parole un avocat qui a fait souvent preuve d’un amateurisme affligeant et dont les déclarations contradictoires lui ont valu un mois d’interdiction d’exercice en octobre 2015. Le 11 février 2016, Ben Salha déclare à Mosaïque FM qu’il « ignore si Ben Ali a l’intention de retourner au pays », en indiquant qu’il n’est pas la boîte noire de l’ancien régime. Le 13 juin 2016, il affirme que le président déchu « a l’intention de retourner en Tunisie et qu’il est prêt à faire face à la justice tunisienne », avant d’ajouter que « des garanties devront être disponibles pour assurer son retour ». Puis, le 5 novembre 2016, l’avocat revient sur ses dires et affirme qu’aucune négociation n’est en cours entre la Tunisie et son client pour assurer son retour.

En rapport avec l’IVD, le 10 mai 2016, Mounir Ben Salha annonce aux médias qu’il a contacté l’instance afin d’entamer des procédures de réconciliation en faveur de son client pour qu’il puisse rentrer. Le lendemain, l’avocat dément ses propres déclarations et déclare que Ben Ali n’a aucune intention de rentrer en contact avec « l’instance de Sihem Ben Sedrine ».

Arguments de l’avocat ou de l’accusé ?

Moins de 24 heures avant la publication du communiqué supposé reprendre les dires de Ben Ali, Mounir Ben Salha s’attaque à l’IVD en avançant les mêmes arguments que son supposé client, dans une interview accordée au mystérieux Tunigate. Ben Salha a qualifié les auditions publiques des victimes de la dictature de « partisanes et idéologiques », alors que le communiqué parle d’ « auditions qui dissimulent les vérités » et qui ne s’étalent pas sur toute la période concernée par la justice transitionnelle. Arguant que l’IVD est dirigée par les « ennemis politiques » du dictateur déchu, Ben Salha prétend que les Tunisiens ne sont pas intéressés par les auditions publiques des victimes. De même, le communiqué du 23 novembre affirme que l’objectif des auditions publiques est de « détourner l’attention des Tunisiens des vrais enjeux sécuritaires et économiques ».

Même s’il avoue que le régime de Ben Ali a commis des « erreurs », Ben Salha insinue, dans le communiqué, sans donner de détails, que « d’autres vérités méritent d’être révélée aux Tunisiens », avant d’ajouter qu’il confie « cette tâche aux historiens honnêtes ». Étrange concordance du communiqué attribué à Zine El abidine Ben Ali et celui de qui s’acharne à le blanchir.

Rappelons que Ben Ali est poursuivi dans plus de 180 affaires avec 93 chefs d’accusations, y compris l’homicide volontaire, l’abus du pouvoir, le complot contre la sûreté de l’État, le détournement de fonds et même l’usage et le trafic de stupéfiants. Le 29 novembre 2011, le tribunal militaire permanent de première instance de Tunis le condamne par contumace à cinq ans de prison pour torture dans le cadre de l’affaire « Barraket Essahel ». Le 23 mai 2012, le procureur du tribunal militaire du Kef requiert la peine capitale contre Ben Ali, jugé par contumace pour complicité d’homicides involontaires dans la répression de la révolution. Dans cinq autres affaires liées à la révolution et d’autres événements, Ben Ali a été jugé par contumace à des années de prison allant de cinq ans à la perpétuité.